中國古代社會，統治者為了保證理想的社會道德秩序和完善的建筑體系，往往制定出一套典章制度或法律條款，要求按照人們在社會政治生活中的地位差別，來確定其可以使用的建筑形式和規模，這就是我們所說的中國古建筑等級制度。

中國古代建筑等級制度——歷代規定

周代

據先秦史料，周代王侯都城的大小、高度都有等級差別；堂的高度和面積，門的重數，宗廟的室數都逐級遞降。只有天子、諸侯宮室的外門可建成城門狀，天子宮室門外建一對闕，諸侯宮室門內可建一單闕；天子宮室的影壁建在門外，諸侯宮室的影壁建在門內；大夫、士只能用簾帷，不能建影壁。天子的宮室、宗廟可建重檐廡殿頂，柱用紅色，斗、瓜柱上加彩畫；諸侯、大夫、士只能建兩坡屋頂，柱分別涂黑、青、黃色。椽子加工精度也有等級差別。

漢代

漢代除宮殿有闕外，重要官署和官吏墓前也可建闕：皇帝用三重子母闕，諸侯用兩重，一般官吏用單闕。皇帝宮殿前后殿相重，門前后相對，地面涂赤色，窗用青瑣文；宮殿、陵墓可以四面開門。其他王公貴族的宅、墓只能兩面開門。列侯和三公的大門允許寬三間，有內外門塾。

唐代

據不完全的唐《營繕令》資料，唐制僅宮殿可建有鴟尾的廡殿頂，用重藻井；五品以上官吏住宅正堂寬度不得超過五間，進深不得超過九架，可做成工字廳，建歇山頂，用懸魚、惹草等裝飾；六品以下官吏至平民的住宅正堂只能寬三間，深四至五架，只可用懸山屋頂，不準加裝飾。從其他史料得知唐代城門也有等級差別：都城每個城門開三個門洞，大州正門開兩個門洞，縣城開一個門洞；城中道路寬度也分級別。

宋代

宋代營繕制度限制更嚴。除廡殿頂外，歇山頂也為宮殿、寺廟專用，官民住宅只能用懸山頂。木構架類型中，殿堂構架限用于宮殿、祠廟；衙署、官民住宅只能用廳堂構架。城市、衙署也有等級差別，國家特建祠廟也有定制，與一般有別。

明代

明代建國之初，對親王以下各級封爵和官民的第宅的規模、形制、裝飾特點等都作了明確規定，并頒布禁令。公、侯至親王正堂為七至十一間（后改為七間）、五品官以上的為五至七間，六品官以下至平民的為三間，進深也有限制。宮殿可用黃琉璃瓦，親王府許用綠琉璃瓦。對油飾彩畫和屋頂瓦獸也有等級規定。地方官署建筑也有等級差別，違者勒令改建。

清代

清代與明代的建筑等級制度大致相同：親王府門五間，殿七間；郡王至鎮國公府都是門三間，堂五間，但在門和堂的重數上有差別。